Los colorantes alimentarios son un tema candente en este momento, pero sorprendentemente han estado en el sistema alimentario desde el principio de los tiempos, incluso ya en el 300 a.C.1 Desde añadir color y brillo a los alimentos hasta estar asociados con posibles preocupaciones conductuales y de salud, los colorantes alimentarios son un tema controvertido y matizado. Entonces, ¿debería eliminar los colorantes de la dieta de su hijo de una vez por todas, o se necesita más matices? Siga leyendo mientras profundizamos en la investigación sobre este tema colorido.
¿Qué son los colorantes alimentarios y cuáles son algunos tipos comunes de colorantes alimentarios?
Los colorantes alimentarios son aditivos alimentarios que añaden color y brillo a los alimentos, pero no aportan sabor ni nutrición. Están destinados a hacer que los alimentos parezcan atractivos y apetitosos. También se pueden usar en artículos no alimentarios, como cosméticos, medicamentos y artículos de cuidado personal, como la pasta de dientes.2
Existen varios tipos de colorantes alimentarios, como:3,4
- Colorantes alimentarios sintéticos, incluidos Azul No. 1, Azul No. 2, Verde No. 3, Rojo No. 3, Rojo No. 40, Amarillo No. 5 y Amarillo No. 6.
- Colorantes alimentarios naturales, incluidos extracto de achiote, antocianinas, extracto de remolacha, pimentón, extracto de licopeno de tomate y cúrcuma; así como otras frutas, verduras, especias y hierbas.
¿Qué alimentos suelen contener colorantes alimentarios?
Los colorantes alimentarios se pueden encontrar en una variedad de alimentos, pero tienden a encontrarse más comúnmente en jugos, bebidas con sabor a frutas, refrescos, cereales para el desayuno y glaseados para postres, entre otros alimentos.5
Las investigaciones sugieren que, en comparación con los adultos, los niños tienden a consumir más alimentos que contienen colorantes alimentarios. De hecho, una mayor ingesta de colorantes alimentarios en los niños se asocia con una menor ingesta de otros alimentos, como frutas y verduras.6
¿Son los colorantes alimentarios malos para la salud de un niño?
Es difícil sacar una conclusión clara de la investigación. La investigación disponible sugiere que ciertos colorantes alimentarios pueden aumentar los desafíos de comportamiento en ciertos niños que son sensibles a los colorantes alimentarios, particularmente en niños neurodivergentes.7 Algunas investigaciones basadas en roedores sugieren que ciertos colorantes alimentarios, como el Rojo #3, pueden estar asociados con el cáncer en ratas macho.8 Sin embargo, este tipo de mecanismo de cáncer no se ha demostrado en humanos y otros animales.
Ningún estudio es perfecto, pero la investigación disponible hasta ahora sugiere que, si es posible y factible, puede ser una buena idea intentar reducir o evitar los colorantes alimentarios cuando tenga sentido, pero en general, concéntrese en ofrecer una variedad de alimentos nutritivos y tenga en cuenta que una pequeña cantidad de colorante alimentario ocasionalmente no es motivo de preocupación.
Es importante recordar que toda la investigación sobre alimentación y nutrición tiene sus limitaciones, por ejemplo:
- Diferentes tipos de colorantes alimentarios pueden tener diferentes impactos en el cuerpo, lo que significa que los hallazgos de un estudio sobre un tipo de colorante alimentario pueden no aplicarse a otros colorantes alimentarios.
- La cantidad de colorantes alimentarios que pueden afectar el cuerpo depende de la cantidad que se consume con el tiempo; generalmente, cuanto más se consume, más probable es que surja un problema.
- Muchos estudios se basan en pruebas en roedores donde los roedores reciben altas cantidades de colorantes alimentarios que un niño o un adulto es poco probable que consuma en la vida diaria.9
- Cada niño e individuo puede variar en la sensibilidad a los efectos de los colorantes alimentarios.
- Es difícil investigar y evaluar objetivamente el cambio de comportamiento de un niño.
- Los colorantes alimentarios se encuentran principalmente en alimentos procesados y envasados, pero es posible que los efectos negativos asociados con los colorantes sean el resultado de otros ingredientes o materiales de envasado de alimentos.
- En muchos casos, las familias que dependen más de alimentos procesados y envasados tienen menos recursos, menos alimentos nutritivos en sus dietas y un menor acceso a la atención médica, lo que aumenta el riesgo de problemas de salud a corto y largo plazo.
- El comportamiento de un individuo puede mejorar con la eliminación de los colorantes alimentarios, pero también puede mejorar debido a la sustitución por otros alimentos más nutritivos u otros cambios en los hábitos de vida.
¿Por qué se prohíbe el Rojo #3 como ingrediente?
El Rojo #3 había sido prohibido para su uso en cosméticos y medicamentos en la década de 1990. En ese momento, también se pretendía eliminarlo del sistema alimentario, pero debido a limitaciones de recursos, no se eliminó. El problema resurgió en 2022, donde la preocupación con respecto al uso de grandes cantidades de Rojo #3 se asoció con el cáncer en ratas macho. Sin embargo, este tipo de cáncer no se ha demostrado en otros animales o humanos, lo que sugiere que el riesgo de cáncer para los humanos es bajo. Dicho esto, está en proceso de ser eliminado del sistema alimentario por precaución para los consumidores.10
¿Deberían eliminarse los colorantes alimentarios del sistema alimentario?
Hay muchas capas en el sistema alimentario y las regulaciones alimentarias. Por un lado, eliminar ciertos colorantes alimentarios puede ayudar a los niños y personas que son sensibles y/o alérgicas a los colorantes alimentarios comúnmente utilizados hoy en día. Por otro lado, pueden surgir otros problemas no deseados. Por ejemplo, los colorantes alimentarios que se utilizan actualmente pueden ser reemplazados por ingredientes que pueden no ser amigables para la comunidad con alergias alimentarias, lo que hace que la lectura de etiquetas de alimentos y la selección de alimentos sea más complicada y estresante para esta población. Dicho esto, algunos estados están prohibiendo el uso de colorantes alimentarios en el sistema alimentario escolar.11, 12 Más recientemente, la FDA ha prohibido el uso de Rojo #3 en el sistema alimentario general de EE. UU.13
¿Por qué algunos colorantes alimentarios están permitidos en los Estados Unidos, pero no en otros países?
Diferentes países tienen diferentes reglas, regulaciones e investigaciones que consultan al decidir qué ingredientes, como los colorantes alimentarios, son seguros y están permitidos para sus ciudadanos. Esto puede hacer que tomar decisiones sobre los colorantes alimentarios en el sistema alimentario sea un desafío y confuso para muchos.
Considerando todo, ¿deberíamos eliminar los colorantes alimentarios para siempre?
Adoptemos un enfoque de la vida real:
- Si bien la investigación que tenemos es limitada, sugiere que puede ser beneficioso reducir o evitar los colorantes alimentarios en la dieta.
- Para evitar volverse restrictivo o estresado por la comida, intente adoptar un enfoque equilibrado: haga lo mejor que pueda, concéntrese en ofrecer una dieta variada la mayor parte del tiempo y recuerde que la salud y la nutrición se construyen con el tiempo y que un gusto ocasional que tenga colorante alimentario no es motivo de preocupación.
- Los alimentos que comúnmente tienen colorantes alimentarios como dulces, bebidas azucaradas y postres no son particularmente nutritivos, pero pueden ser una fuente de alegría y conexión. Está bien si un alimento no está nutricionalmente optimizado todo el tiempo, la diversión y la alegría con los alimentos también importan.
- Si planea eliminar alimentos con colorantes alimentarios, piense en qué los reemplazará para asegurarse de que usted y su hijo tengan muchos alimentos nutritivos para comer.
Recuerde, la buena nutrición y la salud se tratan de lo que usted, su hijo y su familia hacen la mayor parte del tiempo. Afortunadamente, no tiene por qué ser blanco o negro. Usted decide cómo se ve la receta específica de equilibrio de su familia; sepa que puede evolucionar con el tiempo y ser flexible para su estilo de vida.
Escrito por:
Venus S. Kalami, MNSP, RD, CSP
Especialista Certificada en Nutrición Pediátrica
www.venuskalamird.com
https://www.linkedin.com/in/venuskalami/
Citas:
1 Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Historia de los aditivos colorantes. FDA. Publicado el 29 de marzo de 2022. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://www.fda.gov/industry/color-additives/color-additives-history
2 Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Historia de los aditivos colorantes. FDA. Publicado el 29 de marzo de 2022. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://www.fda.gov/industry/color-additives/color-additives-history
3 Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Resumen de aditivos colorantes para su uso en los Estados Unidos en alimentos, medicamentos, cosméticos y dispositivos médicos. FDA. Publicado el 7 de marzo de 2024. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://www.fda.gov/industry/color-additives/summary-color-additives-use-united-states-foods-drugs-cosmetics-and-medical-devices
4 Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Historia de los aditivos colorantes. FDA. Publicado el 29 de marzo de 2022. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://www.fda.gov/industry/color-additives/color-additives-history
5 Agencia de Protección Ambiental de California, Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental. Evaluación de efectos sobre la salud: Posibles efectos neuroconductuales de los colorantes alimentarios sintéticos en niños. Publicado el 16 de abril de 2021. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://oehha.ca.gov/media/downloads/risk-assessment/report/healthefftsassess041621.pdf
6 Agencia de Protección Ambiental de California, Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental. Evaluación de efectos sobre la salud: Posibles efectos neuroconductuales de los colorantes alimentarios sintéticos en niños. Borrador para revisión pública. Publicado el 28 de agosto de 2020. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://oehha.ca.gov/media/downloads/risk-assessment/report/fooddyesassessmentdraft082820.pdf
7 Miller MD, Steinmaus C, Golub MS, et al. Posibles impactos de los colorantes alimentarios sintéticos en la actividad y la atención en niños: una revisión de la evidencia en humanos y animales. Environ Health. 2022;21(1):45. Publicado el 29 de abril de 2022. doi:10.1186/s12940-022-00849-9
8 Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. La FDA revocará la autorización para el uso de Rojo No. 3 en alimentos y medicamentos ingeridos. FDA. Publicado el 15 de enero de 2025. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://www.fda.gov/food/hfp-constituent-updates/fda-revoke-authorization-use-red-no-3-food-and-ingested-drugs
9 Kobylewski S, Jacobson MF. Toxicología de los colorantes alimentarios. Int J Occup Envir9n Health. 2012;18(3):220-246. doi:10.1179/1077352512Z.00000000034
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10 Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. FD&C Rojo No. 3. FDA. Publicado el 15 de enero de 2025. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://www.fda.gov/industry/color-additives/fdc-red-no-3
11 Hwang K. California prohíbe los colorantes alimentarios artificiales en los bocadillos y bebidas escolares. CalMatters. Publicado el 29 de septiembre de 2024. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://calmatters.org/health/2024/09/food-dye-ban-schools/
12 Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. El HHS apoya la legislación estatal que prohíbe los colorantes alimentarios dañinos en los almuerzos escolares en Virginia Occidental. HHS. Publicado el 28 de marzo de 2025. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://www.hhs.gov/press-room/west-virginia-morrisey-ban-food-dyes-schools-snap.html
13 Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. FD&C Rojo No. 3. FDA. Publicado el 15 de enero de 2025. Consultado el 11 de mayo de 2025. https://www.fda.gov/industry/color-additives/fdc-red-no-3
Descargo de responsabilidad de la FDA:
La información proporcionada en este blog tiene fines educativos únicamente y no pretende diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Siempre consulte con un proveedor de atención médica antes de realizar cualquier cambio en la dieta o el régimen de salud de su hijo.
